목포권 기독교 근대역사관

정  용  환   목   사 

(근대역사관 이사장)

기독교는 역사의 종교이다. 역사를 History라고 한다. 누구의 이야기인가? 예수님의 이야기이다. 예수님을 빼놓고는 역사를 논(論)할 수 없다. 예수님 탄생을 기준으로 B.C.와 A.D.로 나누는 이유이다. 그런데 오늘날 세대들은 역사에 무관심하다. 매일의 현실과 내일을 위한 삶을 살아가는 것조차 버거운 현실 속에서 역사에 대한 희미한 현상으로 살아간다.

성도는 역사를 거울삼아 살아가야 한다. 늘 역사를 살피고 배워야 함은 인생을 윤택하게 하고 튼실하게 하기 때문이다. 필자는 총신대학원 재학 때 역사 신학회 회장을 역임했고, 후에는 호남 역사 연구소 초대 이사장을 역임했다.

역사를 기억하는 자에겐 축복이 있다. 성경 속에서 복을 받은 자들의 공통점은 약속을 기억하는 자들이었다. 여호수아 1장 8절에서 “이 율법책을 네 입에서 떠나지 말게 하며 주야로 그것을 묵상하고...그리하면 네 길이 평탄하게 될 것이며 네가 형통하리라”라고 말씀한다. 하나님과 동행한 믿음의 조상들의 역사를 이스라엘 백성들은 기억하며 살았다.

목포에는 기독교 역사 흔적이 가득하다. 123년 전, 유진벨과 80여명의 미국 남장로교 선교사들이 전라남도 최초의 기독교회를 세우고 2021년 현재 목포시 내 450여 교회로 성장하였다. 1899년에는 오웬 선교사의 헌신을 필두로 전라남도 최초 근대병원인 목포진료소가 세워졌으며, 1903년에는 유애나, 커밍 등의 교육 선교사들에 의해 목포 기독남녀학교(영흥, 정명)가 세워졌다. 목포시와 전남 서남권 지역에는 100년 이상 된 교회가 50개 이상으로, 현재도 지역민들의 생명과 소망의 공동체로서 지역사회를 위해 헌신하고 있다.

목포는 한국기독교 역사의 핵심적인 지역이다. 근대 이후 기독교 역사를 선도한 곳이 목포다. 한국의 근대사에도 중요한 의미를 가지는 역사문화 유산들이다. 그럼에도 목포권 기독교 근대역사관은 목포의 것이 아니다. 이 나라를 위한 역사적 장소의 재생 장소이며, 다음 세대를 위한 역사 교육의 산실이다. 지역민들에게는 목포 원도심 중심으로서 시민을 위한 체험공간이기도 하다.

목포권 기독교 근대역사관은 오늘 우리들의 사명이요, 의무이다. 123년 전, 선교사들을 통해 목포에 복음과 함께 많은 것들이 세워지고 변화한 것처럼 2021년, 목포를 위해 기도하며 살아가는 우리들은 복음의 빚을 갚는 심정으로 목포권 기독교 근대역사관 건립에 온 마음을 다하여 오롯이 뜻을 모으고 기도를 모아 아름다운 믿음의 유산을 후손에게 남겨지기를 소원합시다.